હેન્સેલ અને ગ્રેટલ

 

એક સમયે હેન્સેલ અને ગ્રેટેલ નામના એક ભાઈ અને બહેન તેમના પિતા સાથે જંગલમાં ઝૂંપડીમાં રહેતા હતા. તેમના પિતા ગરીબ લાકડા કાપનાર હતા. બે બાળકો ખૂબ નાના હતા ત્યારે તેમની પત્ની, તેમની માતાનું અવસાન થયું હતું. તેમના પિતાએ વિચાર્યું કે જ્યારે તેઓ આખરે ફરીથી લગ્ન કરશે ત્યારે તેઓ હવે એકલા નહીં રહે. પરંતુ નવી સાવકી માતાએ હેન્સેલ અને ગ્રેટેલ માટે જીવન ખૂબ જ મુશ્કેલ બનાવ્યું. જ્યાં સુધી સાવકી માતાએ પ્લેટમાંથી જે જોઈતું હતું તે બધું લઈ લીધું ન હતું ત્યાં સુધી બાળકોને ખાવાની મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. મોટાભાગે, ત્યાં માત્ર બ્રેડનો પોપડો જ બચ્યો હતો. અને આખો દિવસ તેમના માટે મુશ્કેલ કામ હતું.

હેન્સેલ અને ગ્રેટેલે તેમના પિતાને આ વિશે કહેવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ તેણે તે સાંભળ્યું નહીં. એવું લાગતું હતું કે તે ફક્ત તેની પત્ની જ સાંભળશે. અને બધી સાવકી માતાએ વાત કરી હતી કે ઝૂંપડામાં બાળકોને રાખવા માટે કેટલી મુશ્કેલી હતી, અને તેણી કેટલી ઈચ્છે છે કે તેઓ કાયમ માટે દૂર થઈ જાય.

દરરોજ છોકરા-છોકરી માટે ખાવાનું ઓછું થતું હતું. છતાં સાવકી માતાએ તેઓને વધુ ને વધુ સખત મહેનત કરી. એક દિવસ ગ્રેટેલે તેના પિતાને વિનંતી કરી, “કૃપા કરીને પિતાજી! આખો દિવસ અમે સખત મહેનત કરીએ છીએ અને અમે ભૂખ્યા છીએ!” પરંતુ સાવકી માતાએ તેના મોઢા પર થપ્પડ મારી હતી. "તમે કૃતઘ્ન છોકરાઓ!" તેણીએ બૂમ પાડી. "તમે અમને ઘર અને ઘરની બહાર ખાઈ જશો!"

તે રાત્રે બંને બાળકોને ઝૂંપડામાં સૂવા દેવામાં આવ્યા ન હતા. બહાર ઠંડીમાં, તેઓ ધ્રૂજી ગયા અને એકબીજાને ગરમ રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો. શિયાળો આવી રહ્યો હતો, અને તેઓએ જે કપડાં પહેર્યા હતા તે એટલા પાતળા હતા કે જાણે તેમની પાસે કપડા જ ન હોય.

    તેઓ ધ્રૂજી ગયા અને એકબીજાને ગરમ રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો.

બીજા દિવસે સવારે જ્યારે સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે ગ્રેટેલ તેના નાના ભાઈ તરફ વળ્યો. "હેન્સેલ," તેણીએ કહ્યું, "અમે અહીં રહી શકતા નથી. આપણે હવે, આજે, જંગલમાં છટકી જવું જોઈએ! આપણે અહીં ઘરે જે મેળવીએ છીએ તેના કરતાં આપણે એકલા હોઈએ ત્યારે ચોક્કસ આપણને ખાવા માટે વધુ મળશે.”

"શું તમે વિચારો છો?" હેન્સલે કહ્યું. "પણ જો આપણે ખોવાઈ જઈએ તો?"

"અમે નહીં કરીએ!" ગ્રેટેલે કહ્યું. “હું બ્રેડ લઈશ. અમે અમારી પાછળ બ્રેડક્રમ્સ છોડીશું. જો અમારે કરવું હોય તો, અમે ઘરે પાછાં ટુકડાને અનુસરી શકીએ છીએ.

અને તેથી તે બંને જંગલમાં ગયા અને તેમની સખત જીંદગી પાછળ છોડી દીધી.

તેઓ જંગલમાં વધુ ને વધુ ઊંડા ગયા. ગ્રેટેલ એક નાનો ટુકડો બટકું અને પછી થોડી વાર પછી બીજો છોડવામાં સાવચેત હતો.

પણ અફસોસ! તેઓએ જોયું અને ખાવા માટેના કોઈપણ ચિહ્નની શોધ કરી - સફરજનનું ઝાડ, પિઅરનું ઝાડ, જમીન પરના કેટલાક બદામ અથવા તો સૂકાયેલા બેરી. ખાવા માટે કંઈ ન હતું! તેઓ ભૂખ્યા અને ભૂખ્યા થઈ ગયા. અંતે, ગરીબ હેન્સેલ અને ગ્રેટેલ જાણતા હતા કે તેઓએ તેમની ઝૂંપડીમાં પાછા ફરવું પડશે અથવા તેઓ ચોક્કસપણે ભૂખે મરશે. તેમને ફક્ત બ્રેડક્રમ્સ શોધવાની જરૂર પડશે અને તે તેમને ઘરે લઈ જશે. તેમ છતાં, જ્યારે તેઓએ બ્રેડક્રમ્સની શોધ કરી, ત્યાં કોઈ મળ્યું ન હતું - બધા બ્રેડક્રમ્સ ગાયબ થઈ ગયા હતા!

એક પક્ષી હવામાં ઉછળ્યું અને તેની ચાંચમાં એક મોટો નાનો ટુકડો બટકું હતું. હેન્સેલ અને ગ્રેટેલને દુઃખ થયું - પક્ષીઓએ તેમના બધા બ્રેડક્રમ્સ લીધા હશે! એક વરુ અંતરમાં રડ્યો. સૂર્ય આથમી રહ્યો હતો. હેન્સેલ અને ગ્રેટેલ હારી ગયા હતા અને ભૂખ્યા હતા. હવે તેઓ પણ ડરી ગયા હતા.

"ગ્રેટેલ," હેન્સેલને ડરતા અવાજે કહ્યું, "આપણે શું કરીશું?" તેણીને શું બોલવું તે ખબર ન હતી. તેણી ફક્ત તેના નાના ભાઈને ગળે લગાવી શકતી હતી. દર મિનિટે તે ઘાટો અને ઘાટો થતો જતો હતો. ફરીથી, એક વરુ અંતરમાં રડ્યો.

અચાનક, ગ્રેટેલે દૂર એક નાનકડો પ્રકાશ ચમકતો જોયો. શું તે જંગલમાં આટલી ઊંડી કોઈની ઝૂંપડી હોઈ શકે છે? "આપણે શોધવું જોઈએ!" ગ્રેટેલ રડ્યો. "કદાચ જે કોઈ ત્યાં રહે છે તે દયાળુ છે અને અમને અંદર લઈ જશે."

બંને બાળકો શક્ય તેટલી ઝડપથી પ્રકાશ તરફ ગયા.

જ્યારે તેઓ નજીક ગયા, ત્યારે તેઓ તેમની આંખો પર વિશ્વાસ કરી શક્યા નહીં! જો તમે કલ્પના કરી શકો - ઉપરથી નીચે સુધી ઝૂંપડું બધી કેન્ડીથી બનેલું હતું! તેની એક જાતની સૂંઠવાળી કેકની છતમાંથી, બધી દિવાલો પર હિમ લાગવાથી, અને કેન્ડીઝ સાથે હિમ લાગવાથી, કેવું નજારો જોવા જેવું છે!

"ગ્રેટેલ!" હેન્સલે બૂમ પાડી. ગ્રેટેલ કહે તે પહેલાં: "હું શરત લગાવું છું કે જો આપણે થોડો સ્વાદ લઈએ તો તે ઠીક રહેશે," તે બંને પહેલેથી જ નાના ટુકડા કરી રહ્યા હતા અને મીઠી કેન્ડી ચાટી રહ્યા હતા.

એક તીક્ષ્ણ અવાજ!- "મારા ઘર પર કોણ છીનવી રહ્યું છે?" હેન્સેલ અને ગ્રેટેલ આસપાસ ફર્યા. જૂની ચૂડેલ!

સ્તબ્ધ, ગ્રેટેલ માત્ર કર્ટી કરી શક્યો. "જો તમે મહેરબાની કરો તો, મેડમ," તેણીએ શક્ય તેટલી મીઠી રીતે કહ્યું. "તમારા ઘરે ઘણી બધી કેન્ડી હતી. અને અમને ખૂબ ભૂખ લાગી છે!"

"તમને એ અધિકાર છે, મારા ઘર!" ચૂડેલ બોલ્યો. તેનો અવાજ ઘટી ગયો. "સારું તો," ચૂડેલે હળવા સ્વરમાં કહ્યું, "અંદર આવો. હું તમારા માટે ખાવા માટે કંઈક લાવીશ.”

હેન્સેલ અને ગ્રેટેલે એકબીજા સામે આનંદથી જોયું. તેઓ ચૂડેલની ઝૂંપડીમાં ગયા.

તેઓ ચૂડેલની ઝૂંપડીમાં ગયા.

સૂપ અને બ્રેડનું સરસ ભોજન. જેમ જેમ તેઓએ બ્રેડનો છેલ્લો પોપડો ચાટ્યો અને ઝૂંપડીની આસપાસ જોયું, ભાઈ અને બહેને જે જોયું તેનાથી તેઓના હૃદય ઠંડા થઈ ગયા. ખૂણે ખૂણે હાડકાંના ઢગલા અને ઢગલા! છતાં બંને બાળકો ખૂબ થાકેલા હતા, તેથી તેઓ સૂઈ ગયા.

બીજા દિવસે સવારે જ્યારે તેઓ જાગ્યા, ત્યારે હેન્સેલ પોતાને પાંજરામાં બંધ હાલતમાં જોવા મળી. ચૂડેલ ગર્જના કરી, “તારો ભાઈ ત્યાં જ રહેશે! દરરોજ હું તેને ચરબીયુક્ત કરીશ. ટૂંક સમયમાં તે મારા માટે સરસ રાત્રિભોજન બનાવશે!” તે હસતી અને હસતી, આનંદથી તેના હાથ ઘસતી. "ત્યાં સુધી," તેણીએ ગ્રેટેલને તીવ્રપણે કહ્યું, "તમે મારા માટે કામ કરશો."

ખરેખર, હેન્સેલને સારી રીતે ખવડાવવામાં આવી હતી અને ગ્રેટેલે આખો દિવસ ચૂડેલના કામકાજ માટે સખત મહેનત કરી હતી.

દરરોજ સવારે ચૂડેલ છોકરાને કહે, “મને તારી આંગળી બતાવ. હું અનુભવીશ કે તમે કેટલા ભરાવદાર બની રહ્યા છો.” જૂની ચૂડેલ સારી રીતે જોઈ શકતી ન હતી. હેન્સલે કહ્યું તેમ તેની આંગળી પકડી લીધી. ચૂડેલ હસ્યો જ્યારે તેણીને લાગ્યું કે તે કેટલો ભરાવદાર બની રહ્યો છે.

“ગ્રેટેલ,” હેન્સેલ ડરથી બબડાટ બોલ્યો. “આપણે શું કરવાનું છે? ટૂંક સમયમાં હું પૂરતો ભરાવદાર થઈ જઈશ અને ચૂડેલ મને ખાવા માંગશે!” તેની બહેન ઈચ્છતી હતી કે તેણી પાસે કોઈ યોજના છે, પરંતુ કંઈપણ વિચારી શકી નહીં.

"ગ્રેટલ," હેન્સેલ ડરથી બબડાટ બોલ્યો. "આપણે શું કરવાનું છે?"

એક રાત્રે જ્યારે ચૂડેલ સૂઈ રહી હતી, ત્યારે ગ્રેટેલને એક વિચાર આવ્યો. તેણીએ ફ્લોર પરના એક થાંભલામાંથી એક હાડકું ઉપાડ્યું અને તેના ભાઈને જગાડ્યો. "હેન્સેલ," તેણીએ કહ્યું, "આગલી વખતે જ્યારે ચૂડેલ તમારી આંગળી જોવાનું કહે, તો તેના બદલે આ હાડકું તેની પાસે રાખો."

બીજા દિવસે સવારે તેણે એવું જ કર્યું. "હમ્ફ!" ડાકણે કહ્યું, હાડકાને સ્પર્શ કરી અને વિચાર્યું કે તે છોકરાની આંગળી છે. "મેં વિચાર્યું તેના કરતાં આમાં વધુ સમય લાગશે!"

"ઓછામાં ઓછો મારી પાસે વધુ સમય છે," ગ્રેટેલે વિચાર્યું. પરંતુ તેમ છતાં, તેણી ત્યાંથી બહાર નીકળી શકે તે કોઈપણ રીતે વિચારી શકતી ન હતી.

દરરોજ સવારે જ્યારે ડાકણ કહેતી, “મને તારી આંગળી બતાવ,” હેન્સેલ પાતળું હાડકું પકડી રાખે છે. એક દિવસ ડાકણે બૂમ પાડી, “હું બીજા દિવસની રાહ જોઉં નહીં! છોકરો આજે રાત્રે મારું ડિનર બનશે, પછી ભલે તે ગમે તેટલો પાતળો હોય!” ચૂડેલએ ગ્રેટેલને તરત જ પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં આગ શરૂ કરવાનો આદેશ આપ્યો. તેણીએ તેને ખૂબ જ ગરમ કરવું જોઈએ. ગ્રેટેલે શક્ય તેટલું ધીમેથી કામ કર્યું. શા માટે ચૂડેલ તેના તરફ આવા કપટી સ્મિત સાથે જોઈ રહી હતી? 

"એક પ્રિય બનો," ચૂડેલ ધીમા ગંભીર સાથે કહ્યું. “ભઠ્ઠીની અંદર જાવ, નહીં? જો તે પર્યાપ્ત ગરમ હોય તો મને કહો."

ગ્રેટેલનું હૃદય એક ધબકારા છોડ્યું. જો તેણીએ તેમ કર્યું, તો ચૂડેલ તેને અંદર ધકેલી શકે છે અને તે બંનેને ખાઈ જશે!

તેણીએ નીચે જોયું. "મને ખાતરી નથી કે કેવી રીતે કહેવું."

"તંદુરની અંદર જાઓ, તમે નહીં?"

"બકવાસ!" ચૂડેલ કહ્યું. “કંઈ સરળ ન હોઈ શકે. જરા અંદર જાઓ!”

"અમ," ગ્રેટેલે ધીમેથી કહ્યું, "કૃપા કરીને મને પહેલા બતાવો?"

"મૂર્ખ છોકરી!" ચૂડેલ snapped. બડબડતી અને બડબડતી, તેણીએ પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં પગ મૂક્યો. જ્યારે ચૂડેલ અંદર હતી ત્યારે ગ્રેટેલે ઝડપથી દરવાજો ખખડાવ્યો.

"ગ્રેટેલ!" હેન્સેલ બૂમ પાડી. "તમે અમને બચાવ્યા!"

બહેને ઝડપથી વિચારવાનો પ્રયત્ન કર્યો. "તમારા પાંજરાની ચાવી ક્યાં છે?" તેણીએ જોયું અને જોયું. અંતે તેણીને તે ફૂલદાનીના તળિયે મળી. તેણે તરત જ તેના ભાઈને પાંજરામાંથી મુક્ત કર્યો. પછી તે તે ફૂલદાની પર પાછો ગયો. તેણીને ચાવી હેઠળ શું લાગ્યું? કેમ, ફૂલદાનીમાં કિંમતી ઝવેરાત હતા!

પછી તે તે ફૂલદાની પર પાછો ગયો.

તેમના ખિસ્સા ઝવેરાતથી ભરીને તેઓ બને તેટલી ઝડપથી બહાર દોડી ગયા. દિવસના પ્રકાશમાં તેઓએ ટૂંક સમયમાં એક નાનો રસ્તો શોધી કાઢ્યો અને તેનું અનુસરણ કર્યું. તે એક વિશાળ માર્ગ તરફ દોરી ગયો અને તે માર્ગ એક માર્ગ તરફ દોરી ગયો. તેઓ રસ્તાના કિનારે રાહ જોતા હતા, એવી આશામાં કે કોઈ ત્યાંથી સવારી કરશે. જ્યારે એક ઘોડેસવાર ઊભો થયો, ત્યારે હેન્સેલ અને ગ્રેટેલે હાથ લહેરાવ્યા. જ્યારે ઘોડેસવાર અટકી ગયો, ત્યારે બાળકોએ નાના ઘરેણાંમાંથી એક ઓફર કરી અને ઘોડેસવાર તેમને ઘરે સવારી આપીને ખુશ થયો.

જ્યારે ભાઈ અને બહેને તેમના ઘરનો દરવાજો ખોલ્યો, ત્યારે તેમના પિતા તેમને જોઈને આનંદથી ઉભરાઈ ગયા. તેઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા ત્યારથી તે ચિંતિત હતો અને રાત-દિવસ તેમને શોધતો હતો. તેઓને ખબર પડી કે તેઓ ગયા પછી તેમની સાવકી માતાનું અવસાન થયું. આવનારા ઘણા વર્ષો સુધી, હેન્સેલ અને ગ્રેટેલ તેમના પિતા સાથે જંગલની ઝૂંપડીમાં ખૂબ જ ખુશીથી રહેતા હતા.