સિંહનો મોહ

 એક સમયે, એક છોકરી એટલી ગરીબ હતી કે તેને કામની શોધમાં દુનિયામાં ભટકવું પડ્યું. એક દિવસ એક ખેડૂતે તેને તેની ગાયો જોવા માટે રાખ્યો. તેથી દરરોજ તે તેની ગાયોને ઘાસના મેદાનમાં લઈ જતી અને દિવસના અંતે પાછી લાવતી.

એક સવારે ઘાસના મેદાનમાં, છોકરીએ મોટેથી કર્કશ સાંભળ્યો જે લગભગ માનવ સંભળાતો હતો. તે ઘટનાસ્થળે દોડી ગયો. ત્યાં, તેણીના આશ્ચર્ય વચ્ચે, એક સિંહ પીડાથી રડતો હતો.

તે ડરી ગઈ હોવા છતાં છોકરી નજીક આવી અને જોયું કે તેના એક પગમાં મોટો કાંટો હતો. તેણીએ કાળજીપૂર્વક કાંટો બહાર કાઢ્યો, તેના રૂમાલથી ઘાને બાંધી દીધો, અને સિંહે તેની મોટી ખરબચડી જીભથી તેનો હાથ ચાટ્યો. અચાનક તેની ગાયો યાદ આવતા, છોકરી ઘાસના મેદાનમાં પાછી દોડી ગઈ. પણ અફસોસ! તેણીએ દરેક જગ્યાએ શિકાર કર્યો પરંતુ એક પણ ગાય ન મળી. તે ઘરે પાછા ફરવા અને તેના માસ્ટરને કબૂલ કરવા સિવાય શું કરી શકે? તેણે તેણીને સખત ઠપકો આપ્યો અને પછી તેણીને માર માર્યો. પછી તેણે કહ્યું, "આવતીકાલે તમારે ભૂંડની સંભાળ રાખવી પડશે. ખાતરી કરો કે તમે તેમાંથી એક પણ ગુમાવશો નહીં!"

સિંહને મળ્યાના બરાબર એક વર્ષ પછી, છોકરી એક સવારે ડુક્કરોને પાળી રહી હતી ત્યારે તેણે ફરીથી એક કર્કશ સંભળાયો જે તદ્દન માનવ સંભળાયો. અને તે જ સિંહ જમીન પર હતો, આ વખતે તેના ચહેરા પર ઊંડો ઘા હતો.

હવે તે પ્રાણીથી ડરતી નથી, તેણીએ ઘા ધોયો, તેના પર હીલિંગ ઔષધો નાખ્યો અને તેને બાંધી દીધો. સિંહે તેનો આભાર માન્યો જેવો તેણે પહેલા કર્યો હતો.

ચિંતાતુર, તે પાછો દોડી ગયો. પણ, તેના ટોળામાંના ભૂંડો ફરી ગયા! તેણીએ દરેક જગ્યાએ શોધ કરી, પરંતુ તેનો કોઈ ફાયદો થયો નહીં.

તેણી જમીન પર ડૂબી ગઈ અને ખૂબ રડતી રહી, તેના માસ્ટર પાસે ખાલી હાથે પાછા ફરવાની હિંમત ન કરી. છેવટે તેણીએ વિચાર્યું કે જો તેણી ઝાડ પર ચઢી જશે તો તેણીને જમીનનો વિશાળ નજારો મળશે અને તેણીના ખોવાયેલા ડુક્કરને શોધી શકશે. પરંતુ જલદી તે સૌથી ઊંચી ડાળી પર બેઠી હતી કે કંઈક એવું બન્યું કે જેણે તેના મગજમાંથી ડુક્કર એકદમ દૂર કરી દીધા. જંગલમાંથી એક સુંદર યુવાન ચાલ્યો જે તેના ઝાડ પાસે આવ્યો. તે ઝાડના થડ પાસેના એક મોટા ખડકને બાજુએ લઈ ગયો, ઊંડા બ્લેક હોલ જેવો દેખાતો હતો તેમાં નીચે ઉતર્યો અને અદૃશ્ય થઈ ગયો.

હવે યુવતી એટલી ઉત્સુક હતી કે જ્યાં સુધી તે યુવક ફરી બહાર ન આવે ત્યાં સુધી તેણે આખી રાત ઝાડ પર જ રહેવાનું નક્કી કર્યું. બીજા દિવસે સવારે, ખડકને એક બાજુ ખસેડવામાં આવ્યો, પરંતુ તે યુવાન નહીં, પરંતુ સિંહ બહાર આવ્યો. સિંહે આજુબાજુ જોયું, પછી ખૂબ જ ધીમેથી જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો અને દૃશ્યથી અદૃશ્ય થઈ ગયો.

હવે કન્યા એટલી ઉત્સુક હતી કે તે પોતાને માટે ખડક જોવા માટે ઝાડ નીચે ચઢી ગઈ. તે એક સામાન્ય પર્યાપ્ત ખડક જેવું લાગતું હતું. છતાં તેણીએ તેને સહેલાઈથી બાજુએ ધકેલી દીધું અને નીચે એક ઊંડો ખૂલ્લો શોધી કાઢ્યો. તેણી ઉદારતાથી નીચે ઉતરી, એક અંગૂઠા મળી, અને એક માર્ગને અનુસરીને એક સુંદર ઘર તરફ દોરી ગઈ. ઘરમાં તેણીએ એક પુસ્તકાલય શોધી કાઢ્યું, અને ત્યાં તેણીએ ખૂબ જ સારા પુસ્તકો વાંચતા કલાકો પસાર કર્યા, અને ટેબલ પર તેણીના મનપસંદ પુસ્તકો છોડી દીધા. પછી તેણીએ એક સારું રાત્રિભોજન તૈયાર કર્યું (તે પોતે જ ખાય છે, કારણ કે તેણીને ખૂબ ભૂખ લાગી હતી!), અને તે તેના ઝાડની ટોચ પર ચડી ગઈ. તેણીએ તેના ખોવાયેલા ડુક્કર માટે ફરીથી જોયું, પરંતુ તે જોઈ શકતી ન હતી.

જેમ જેમ સૂર્યાસ્ત થયો, તે જ સિંહ, આ વખતે વધુ સારી રીતે ચાલતો, જંગલમાંથી બહાર આવ્યો અને ઝાડ નીચે ખડક પર પાછો ફર્યો. તે નીચે ગયો અને થોડી વાર પછી એ જ યુવાન બહાર આવ્યો. ફરીથી તેણે તેની આસપાસ ડાબે અને જમણે જોયું, કોઈ જોયું નહીં, અને નરમાશથી જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો.

યુવતી ઝાડ પરથી નીચે આવી અને તેણે આગલા દિવસે જે કર્યું તે કર્યું, દરેક વખતે ટેબલ પર એક અલગ પુસ્તક મૂકીને અને તે જતા પહેલા ભોજન તૈયાર કરતી. આમ ત્રણ દિવસ વીતી ગયા. આગલી વખતે તે યુવક બહાર આવ્યો ત્યારે તેણે બૂમ પાડી, "રોકો! મહેરબાની કરીને, તમે મને તમારું નામ નહિ જણાવો?"

યુવકે આશ્ચર્યચકિત થઈને કહ્યું, "કેમ, તમે તે જ હોવ જે પુસ્તકો ગોઠવી રહ્યો હતો અને મારું રાત્રિભોજન તૈયાર કરી રહ્યો હતો!" તેણે સમજાવ્યું કે તે રાજકુમાર હતો. વર્ષો પહેલા, તે એક વિશાળ દ્વારા પકડવામાં આવ્યો હતો જેણે તેના પર મંત્રમુગ્ધ કર્યો હતો. આખો દિવસ તે સિંહ જ રહે. ફક્ત રાત્રે જ તે તેના માનવ આકારમાં પાછો આવી શક્યો. સિંહ તરીકે, તે તે જ હતો જેને તેણીએ અગાઉ બે વાર મદદ કરી હતી. એટલું જ નહીં, તેણે બબડાટ માર્યો, જે વિશાળકાય તેને મંત્રમુગ્ધ કર્યો હતો તે જ તે જ હતો જેણે તેણીની ગાયો અને તેના ડુક્કરોની ચોરી કરી હતી, તેણીએ તેના પ્રત્યે બતાવેલી દયાને કારણે, જ્યારે તે સિંહ તરીકે ઘાયલ થયો હતો.

છોકરીએ પૂછ્યું, "તમે જાદુમાંથી કેવી રીતે મુક્ત થઈ શકો?"

"ત્યાં એક જ રસ્તો છે," તેણે નિસાસા સાથે કહ્યું, "અને તે એ છે કે જો કોઈ રાજાની પુત્રીના માથામાંથી વાળનું તાળું મેળવી શકે, તેને કાંતવું અને તેના કપડામાંથી વિશાળ માટે ડગલો વણવો."

"તો પછી હું તરત જ રાજાના મહેલમાં જઈશ," છોકરીએ કહ્યું.

તેથી તેઓ છૂટા પડ્યા. જ્યારે છોકરી રાજાના મહેલમાં આવી ત્યારે તેણે પોતાને ધોવા અને તેના વાળ સુઘડ રીતે ગોઠવવાની કાળજી લીધી. ઝડપથી તેણીને રસોડામાં નોકરાણી તરીકે નોકરી પર રાખવામાં આવી. ટૂંક સમયમાં જ મહેલમાં દરેક વ્યક્તિએ તેના સુઘડ અને સ્વચ્છ દેખાવ વિશે વાત કરી.

રાજકુમારીએ તેના વિશે સાંભળ્યું અને છોકરીને બોલાવી. જ્યારે તેણીએ તેણીને જોયું, અને તેણીએ તેના વાળ કેટલી સુંદર રીતે ગોઠવ્યા હતા, ત્યારે રાજકુમારીએ તેણીને કહ્યું કે તેણી આવીને તેના કાંસકોને બહાર કાઢશે.

હવે રાજકુમારીના વાળ ઘણા જાડા અને સોના જેવા ચમકતા હતા. છોકરીએ તેને કાંસકો કર્યો અને જ્યાં સુધી તે સૂર્ય કરતાં તેજસ્વી ન થાય ત્યાં સુધી કાંસકો કર્યો. રાજકુમારી ખુશ થઈ અને તેને દરરોજ આવવા અને તેના વાળમાં કાંસકો આપવા આમંત્રણ આપ્યું. આખરે છોકરીએ હિંમત દાખવી અને લાંબા, જાડા તાળાઓમાંથી એકને કાપવાની પરવાનગી માંગી.

રાજકુમારીને, જે તેના વાળ પર ખૂબ જ ગર્વ અનુભવતી હતી, તેને તેમાંથી કોઈની સાથે વિદાય લેવાનો વિચાર ગમ્યો ન હતો, તેથી તેણે ના કહ્યું. પરંતુ દરરોજ છોકરીએ તેના જાડા વાળમાંથી માત્ર એક તાળું કાપવા દેવાની વિનંતી કરી. છેવટે રાજકુમારીએ સ્વીકાર્યું. "બહુ સારું!" તેણીએ અંતે કહ્યું, "તમારી પાસે તે એક શરતે હોઈ શકે છે -- કે તમે મારા માટે મારા વરરાજા તરીકે સમગ્ર દેશમાં શ્રેષ્ઠ રાજકુમાર શોધો!"

છોકરીએ જવાબ આપ્યો કે તે આમ કરશે, અને તેણે તાળું કાપી નાખ્યું. જ્યારે તે એકલી હતી, ત્યારે તેણે તેને રેશમ જેવા ઝગમગતા ડગલામાં વણી લીધું. જ્યારે તેણી તેને યુવાન પાસે લાવી, ત્યારે તેણે તેણીને કહ્યું કે તે સીધા જ વિશાળ પાસે લઈ જાઓ, જે ઊંચા પર્વતની ટોચ પર રહેતા હતા. પરંતુ તેણે તેણીને ચેતવણી આપી કે તેણીએ મોટેથી જાહેર કરવું જોઈએ કે તેણી ડગલો લાવી રહી છે, નહીં તો વિશાળ તેના પર હુમલો કરશે.

કન્યા પર્વતની ટોચ પર પહોંચે તે પહેલાં, એક હાથમાં તલવાર અને બીજા હાથમાં ક્લબ લહેરાવતા, વિશાળ દોડી આવ્યો. તેણીએ ઝડપથી ફોન કર્યો કે તેણી તેને એક ડગલો લાવી છે. તે સમયે, દૈત્ય રોકાયો અને તેણીને તેના ઘરે આમંત્રણ આપ્યું.

તેણે ડગલા પર પ્રયાસ કર્યો પરંતુ તે ખૂબ ટૂંકો હતો. ગુસ્સામાં, તેણે તેને ફ્લોર પર ફેંકી દીધું. છોકરીએ ડગલો ઉપાડ્યો અને ઝડપથી ચાલ્યો ગયો. તે એકદમ નિરાશ થઈને રાજાના મહેલમાં પાછી આવી.

બીજા દિવસે સવારે, જ્યારે તેણી રાજકુમારીના વાળમાં કાંસકો કરતી હતી, ત્યારે તેણીએ વિનંતી કરી અને માત્ર એક વધુ તાળું કાપવાની પરવાનગી માંગી. છેવટે, રાજકુમારીએ એક શરતે સ્વીકાર્યું - કે જે રાજકુમારને છોકરીએ લગ્ન કરવા માટે શોધવી જોઈએ તે પણ આખી દુનિયાનો સૌથી સુંદર રાજકુમાર હશે.

યુવતીએ નરમાશથી કહ્યું કે તેણીને તેના માટે આવો રાજકુમાર મળી ગયો છે. બાદમાં, યુવતીએ બીજા તાળામાંથી વધુ દોરો કાંત્યો. હવે તે વિશાળના ડગલા અને સ્લીવ્ઝને લંબાવી શકતી હતી. જ્યારે તે પૂર્ણ થયું, ત્યારે તેણીએ તેને ફરીથી વિશાળ પાસે લઈ ગઈ.

આ વખતે ડગલો એકદમ ફિટ છે! વિશાળ ખૂબ જ ખુશ હતો, અને તેણે તેણીને પૂછ્યું કે તેના બદલામાં તે તેના માટે શું કરી શકે છે. તેણીએ કહ્યું કે તે તેણીને એકમાત્ર પુરસ્કાર આપી શકે છે તે રાજકુમારની જોડણીને દૂર કરવાનો હતો જેથી તે દિવસ અને રાત માનવ રહી શકે.

લાંબા સમય સુધી જાયન્ટે તેની જોડણી ઉલટાવાનું સાંભળ્યું ન હતું, પરંતુ તેને ડગલો એટલો સારો ગમ્યો કે અંતે તેણે હા પાડી. તેણે તેને એમ પણ કહ્યું કે ગાય અને ડુક્કર દિવસના અંત સુધીમાં તેના માસ્ટરને પરત કરવામાં આવશે. અને આ મોહના રાજકુમારને મુક્ત કરવાનું રહસ્ય હતું - તેણીએ સિંહને પર્વતની નજીકના તળાવમાં ફેંકી દેવું જોઈએ જ્યાં સુધી તે સંપૂર્ણપણે પાણીની અંદર ન હોય. પછી, જ્યારે રાજકુમાર આખરે બહાર આવશે ત્યારે તે કાયમ માટે મોહમાંથી મુક્ત થઈ જશે.

યુવતી નિરાશામાં જતી રહી, આ ડરથી કે દૈત્ય તેને છેતરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, અને તે સિંહને પાણીમાં નાખ્યા પછી તે જાણશે કે તેણે ફક્ત રાજકુમારને ડૂબાડ્યો હતો.

પર્વતની નીચે, તેણી રાજકુમાર સાથે જોડાઈ, જે તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. જ્યારે તેણે તેણીની વાર્તા સાંભળી ત્યારે તેણે તેણીને દિલાસો આપ્યો, અને તેણીને હિંમત રાખવા અને વિશાળના કહેવા મુજબ કરવાનું કહ્યું. અને તેથી સવારે જ્યારે તે તેના સિંહ સ્વરૂપમાં બહાર આવ્યો, ત્યારે કન્યાએ તેને પર્વતની નજીકના તળાવમાં ફેંકી દીધો જ્યાં સુધી તે સંપૂર્ણપણે પાણીની અંદર ન હતો. તરત જ, પાણીમાંથી રાજકુમાર બહાર આવ્યો, દિવસ જેવો સુંદર, અને સૂર્યની જેમ પોતાને જોઈને આનંદ થયો.

યુવકે તેના માટે જે કંઈ કર્યું છે તેના માટે યુવતીનો આભાર માન્યો અને જાહેર કર્યું કે તે તેની પત્ની બનવા માંગે છે અને અન્ય કોઈ નહીં. પરંતુ કન્યાએ બૂમ પાડી કે તે ક્યારેય ન હોઈ શકે, કારણ કે તેણીએ પહેલાથી જ રાજકુમારીને વચન આપ્યું હતું કે તેણીએ તેના વાળ કાપી નાખ્યા હતા કે રાજકુમાર તેના અને તેણીના એકલા લગ્ન કરશે.

રાજકુમારે નિસાસો નાખ્યો અને કહ્યું, "તો તે જ હોવું જોઈએ."

તેઓ સાથે રાજાના મહેલમાં ગયા, જ્યાં સોનેરી વાળવાળી રાજકુમારી રહેતી હતી. જ્યારે રાજા અને રાણીએ તે યુવકને નજીક આવતા જોયો, ત્યારે તેમના હૃદયમાં ખૂબ આનંદ થયો.

એ એમનો મોટો દીકરો હતો! તે લાંબા સમય પહેલા એક વિશાળ દ્વારા મોહિત થઈ ગયો હતો અને કિલ્લામાંથી ગાયબ થઈ ગયો હતો. તેમની પુત્રી, સોનેરી વાળવાળી રાજકુમારી, તેના લાંબા સમયથી ખોવાયેલા ભાઈને જોઈને આનંદિત થઈ.

રાજકુમારે તે છોકરી સાથે લગ્ન કરવા માટે તેના માતાપિતાની પરવાનગી માંગી જેણે તેને બચાવ્યો હતો. તેની બહેને ખુશીથી કુમારિકાને તેના વચનમાંથી મુક્ત કરી દીધી, કારણ કે તે ચોક્કસપણે તેના પોતાના ભાઈ સાથે લગ્ન કરશે નહીં! થોડા સમય પહેલા તેણીએ પડોશી રાજ્યના બીજા રાજકુમાર સાથે લગ્ન કર્યા. અને તેથી કુમારિકા અને રાજકુમારના લગ્ન થયા, પછીથી તેઓ જમીનના શાસકો બન્યા, અને સમય જતાં તેઓ તેમના પર વરસેલા તમામ સન્માનોને લાયક હતા.